Portrait of an LBX

Jour 116 (15/01/10)

Tangyin(棠阴)-Nanfeng(南丰)

Province du Jiangxi(江西省)

- 55km -

C’est cette fois-ci sans alarme que nous nous réveillon. Nous sommes tous un peu crevés et Evan, la goutte au nez, se lève en disant: « I feel like a shit! » (« Je me sens comme une merde! »).

Sur le mur de l'hôtel: "Règlement sur le temps de la douche - Hommes (vieux, âges moyens, jeunes et enfants): 20 min - Femmes (vieilles, âges moyens, jeunes et enfants: 30min - Tout dépassement de 10min coûte un supplément de 1yuan."

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Jour 114 (13/01/10)

Zhangxiang(张巷)-Lipi(礼陂)

Province du Jiangxi(江西省)

- 78km -

Après cette journée d’hier, qui c’est mal terminée avec mon vélo, nous nous levons à 7h30, sous des « Hallow! » (« Hello! ») et autres « Naaïïïce tou miiit you! » (« Nice to meet you ») criés dans les escaliers. Sans chauffage, nous nous les sommes pas mal caillées et avons mal dormi. Je me réveille même avec un début de crève.

Dans les villages, les chiens font souvent les poubelles.

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By Evan

*Click here to see all our nifty Jingdezhen pictures.

**This article was meant to be posted weeks ago, but was badly delayed due to author incompetence and a WordPress bug.

During the last week of 2009, despite ever-dropping temperatures, we had decided ostensibly against common sense and the self-preservation instinct to actually ride back north (see route page here just in case you weren’t sure we’re crazy) just for the historical significance of visiting one of the premier sources of China’s ancient wealth and the cradle of porcelain culture all over the world, Jingdezhen. From the Ming Dynasty vases Indiana Jones threw around in the German castle to the invaluable relics stored in Taiwan’s National Museum down to the fine china my grandma used to sell in her gift shop in Florida, just about all of the world’s fine porcelain owes its heritage to the little city in northern Jiangxi.

Considering its weighty cultural value, we hoped Jingdezhen would be a pleasant surprise, or at least that’s what we told ourselves as we pushed up across the cold provincial highway leading thither (the ride through Wuyuan county was at least visually rewarding in its own right). What we discovered when we arrived, however, was just more of the same, only more so. On our way through the eastern edge of the city, we came across the “New Campus of the Jingdezhen Institute of Ceramics,” which in its brown brick boxes of buildings looked more likely to contain a remedial boys school than an academy of one of China’s oldest art forms. Further into the city, past the sprawling, state-owned complex of Changhe (昌河), a car and helicopter manufacturer and the city’s largest single employer, the urban landscape emerged as a muddy, uniform mess. The streetlights were decorated in the style of old painted ceramics, in homage to the city’s tradition, but they only made the run down tenements stand out more. And the place was everywhere covered in mud, the kind of mud you spend ten minutes cleaning from your boots at night. Suffice it to say, from our highly disappointing first impression, we could scarcely predict how positive we were to eventually feel before leaving.

This scene from downtown Jingdezhen really says it all. Photo by Alexis

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By Evan (with significant contributions from Andy)

*Click here to see all the  pictures we took in the old town of Tangyin

The path between the fields on the outskirts of town and the stone compounds of the Tangyin Old Town, by Andy

In Shanghai we decided to modify our methodology of just fluttering around China wherever the four winds blow us toward a system of identifying some worthwhile destinations in advance. As such, we picked up some books about ancient towns (古镇) in Jiangxi and Fujian. Pushing into central Jiangxi, we had a chance to make use of our guides and pedaled toward the recommended ancient town of Tangyin (棠阴镇). As we crested a green mountain pass topped with a sign exhorting the locals to “develop the tourism industry (大力发展旅游产业),” we feared a repeat of our last ancient town experience in Wuzhen (乌镇), Zhejiang — an over-commercialized, touristic, stupidscape with a extortionate entrance fee and nigh zero meaning whatsoever.

A street bisecting the main road at first seemed to confirm our worries — Commercial Street (商业街), as it was called, was a filthy, cluttered, little road with hawker stalls on both sides. It appeared that the city was trying to enact its goal of tourism promotion but, not knowing what to do, resorted to the tried-and-tested “tourism alley” strategy. We were encouraged, however, to see many old structures just beyond the end of the street, and determined to find a hotel and return on foot to explore. (more…)

Jour 111 (10/01/10)

Nanchang(南昌)

Province du Jiangxi(江西省)

Aucun départ n’étant prévu, nous ne nous pressons pas pour sortir du lit. Après un brunch de riz au curry, nous passons encore une fois toute la journée devant internet. Je ne vois aucune amélioration de l’état de ma main, et ça fait chier. J’y peux rien: je suis anxieux de nature. Moins ça guérit, plus je flippe, et plus je flippe, moins ça guérit: le cercle vicelard! Mais après mûre réflexion, je commence à me demander si ce n’est pas seulement une allergie, car la douleur ne semble être que cutanée. Peut-être une allergie au Citrus, dégraissant pour vélo, que j’ai bêtement manipulé 2 ou 3 fois sans gants… Ce serait moins emmerdant…

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By Evan

Every once in a while a new acquaintance asks us if anything bad has happened to us on this trip. The honest answer is yes, any run-in we have with Public Security organs or the state in general is an event we wish we could forget, but we usually bite our tongues. In truth, the police have been our biggest worry since the planning stage of Portrait of an LBX began about a year ago. Nowadays we frequently pass signs on the side of the road that say, “If you have a problem, call the police!” accompanied by the cute little cartoon police characters Jingjing and Chacha (think comical cop icons called Po-po and Lice-Lice). “What if your problem is the police?” we wonder.

The long-standing fear reared its repugnant head in Tangyin (棠阴), Jiangxi just after we had ridden past a statue of the solemn fiberglass police officer saluting us in front of the busted town hospital with a rusted-out, tire-less car out front. As we stopped to take pictures, a cop car headed in the opposite direction suddenly turned around and cut us off. We were braced for confrontation, but the cops, after hailing us to stop, simply offered any assistance they could and, amid the usual compliments on our Chinese ability and exclamations about our height, gave us words of praise for our bike journey. Whew, that was a little too easy. (more…)

Jour 108 (07/01/10)

Sanli(三里)-Nanchang(南昌)

Province du Jiangxi(江西省)

- 28km -

C’est à 8h30 que nous dépieutons dans cette une chambre frigorifiée. N’ayant plus que 45km à parcourir avant Nanchang, nous devrions y arriver vers midi, si tout se passe bien… Mais d’abord, nous nous rendons tout d’abord jusqu’au prochain bourg pour y prendre un petit déjeuner de nouilles, encore une fois mauvais. Avec le froid et la mauvaise bouffe, la province du Jiangxi n’a vraiment rien pour plaire… du moins à cette période de l’année!

Une autre chose qui me fait bien chier, c’est que j’ai l’index droit rouge et tout enflé. Cela dure depuis déjà une dizaine de jours, et je ne vois aucune amélioration, bien au contraire! Sans doute le froid… Au début, je pensais aller à l’hosto de Jingdezhen. Mais lorsque j’ai vu la ville, je me suis dit que j’attendrai jusqu’à Nanchang. J’irai donc sûrement demain ou après-demain. Pour couronner le tout, le froid s’est intensifié. Il fait, paraît-il, -16°C à Pékin. Un front froid qui est descendu jusqu’ici… Il y a de la glace partout, et nous avons vite le bout des membres gelés.

Le chemin vers Nanchang est plein de lacs... malheureusement pas toujours merveilleux.

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Jour 105 (04/01/10)

Jingdezhen(景德镇)-Shizhen(石镇)

Province du Jiangxi(江西省)

- 81km -

Déterminés à quitter Jingdezhen, nous sommes tous les trois prêts dans le couloir de l’hôtel à 10h30.

Après un petit-dèj au cours duquel j’ai eu la mauvaise idée de vouloir goûter une bouteille de lait soit disant « au chocolat », nous retournons au magasin Giant pour acheter deux rayons de rechange. La patronne me donne en passant les coordonnées de magasins à Nanchang susceptibles de me fournir la jante dont j’ai besoin. Nous partons ensuite tranquillement vers la sortie de la ville, non sans passer prendre une petite photo de la seule mosquée de Jingdezhen.

Étant donné qu’il fait toujours froid et que cela risque d’empirer, nous allons à la recherche de la nationale. Notre but est d’atteindre le plus rapidement possible la province méridionale du Fujian (福建), mais mon visa expirant dans 5 jours, nous sommes obligés de bifurquer vers le sud-ouest, pour nous rendre d’abord à Nanchang, chef-lieu de la province du Jiangxi.

Dans les premiers kilomètres, Andy et moi, qui ne doutons pas du talent du capitaine Villarubia, sommes tout de même étonnés de nous retrouver sur un petit chemin de campagne de plus en plus boueux et parfois même, difficilement praticable. Après nous être un peu perdus, nous apercevons enfin au loin cette fameuse nationale. Gravir quelques dizaines de marches escarpées et enjambées quelques bouses de buffles nous seront nécessaires pour la rejoindre.

Que serait Evan sans ses protège-n'oreilles?

"Mettre au monde un enfant ou une fille sont aussi bien, les filles aussi sont des successeurs."

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