Portrait of an LBX

Jour 38 (30/10/09)

Lai’an(来安)

Province de l’Anhui(安徽省)

Bien que nous nous soyons couchés tôt la veille, nous aurions bien fait la grasse matinée. Malheureusement, quand l’hôte est chinois, l’invité n’a pas une minute à lui. Dès 8h, Bu et Shi nous attendent déjà dans le hall d’entrée. Bu, déjà chaud comme la braise, ne peut pas s’empêcher de nous dire, en présentant une des réceptionnistes: “你们看看我们你的中国美女！来，让她跟你们合个影吧！” (« Regardez nos belles Chinoises! Venez, je vais vous prendre ensemble en photo! »).

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Jour 36 (28/10/09)

Bengbu(蚌埠)-Huangnipu(黄泥铺)

Province de l’Anhui(安徽省)

-48km-

Aujourd’hui, étant donné l’état de santé d’Andy, nous nous levons assez tard. Nous verrons après le petit déjeuner s’il est prêt à prendre la route.

Sur la plaque d'immatriculation: "Interdiction aux Japonais et aux chiens d'approcher"

Alors que nous marchons dans la rue à la recherche d’un resto, nous apercevons stationnée sur le trottoir une moto à la plaque d’immatriculation assez particulière: 日本人和狗不得靠近 (‘Interdiction aux Japonais et aux chiens de s’approcher’), avec une traduction maladroite en japonais et en anglais. Je fais remarquer à Evan et Andy que ce genre d’écriteau ou de remarque est interdit et serait sanctionné en France. Ils me disent qu’aux Etats-Unis, n’importe qui a le droit de dire et d’écrire ce qu’il veut, même les pires remarques racistes, xénophobes ou homophobes. D’abord un peu surpris, je me dis que c’est en effet assez proche de l’idée que je me fais de la liberté. Après tout, être pour la liberté, c’est d’abord accepter ce qu’on désapprouve (même si c’est très très con!), et pas seulement ce qu’on approuve. Il est interdit d’interdire! (oui, c’est un journal, alors il m’arrive de dire ce que je pense parfois…)

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Jour 34 (26/10/09)

Mengcheng(蒙城)

Province de l’Anhui(安徽省)

Encore une fois, nous nous levons tardivement. Andy ne se sent vraiment pas bien. Nous allons donc rester un jour dans cette ville, qui est je crois la plus horrible que nous ayons vu pour l’instant! Evan et Andy vont prendre leur petit déjeuner dans un boui-boui. Je me contente de fruits et essaie de mettre à jour mon journal.

Etant donné que Mengcheng prétend être la ville natale de Zhuangzi, Evan et moi décidons d’aller faire un tour au temple érigé en son honneur (庄子祠). Nous sortons de notre lüshe et prenons une sorte de tricycle motorisé. Nous disons à la bonne femme que nous allons donc au Mémorial de Zhuangzi (庄子祠).

Elle nous dit que cela nous coûtera seulement 4 yuan. Pas cher! Nous acceptons. 10 minutes plus tard, elle nous amène devant un grand rond-point avec… la statue de Zhuangzi (庄子像). Non non, nous on veut le mémorial. Alors que nous sommes en face d’un marchand de fruits et légumes, elle nous dit: “就是这里！” (« C’est ici! »). Non, non, y’a pas de mémorial! Il est où le temple? Elle dit qu’elle ne sait pas où c’est! Après avoir demandé à des flics, elles finit tout de même par trouver. Mais c’est beaucoup plus loin que prévu, à l’extérieur du centre-ville. Devant l’entrée du temple, nous lui donnons 10 yuan, elle refuse et dit qu’elle veut 50 yuan. Evan s’écroule par terre de rire. Elle a beau nous tirer par nos vêtements et pousser ses jérémiades, nous ne lui donnerons rien de plus.

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Jour 33 (25/10/09)

Shuanggou(双沟)-Mengcheng(蒙城)

Province de l’Anhui(安徽省)

-103km-

Comme prévu, nous nous levons dès que nous le sentons. Mais à peine ai-je le temps de me doucher, que j’apprends qu’Andy va un peu mieux et est prêt pour reprendre la route. Nous préparons donc nos affaires. Pendant qu’Evan et Andy vont prendre leur petit déjeuner dans un boui-boui, je pars assister aux festivités du mariage (voir Jour 32). Malheureusement, ce dernier n’aura pas lieu avant midi. Je remercie donc mes amis lbx et nous repartons tous les trois sur la route. C’est tout de même dommage. J’espère que l’on sera invités une nouvelle fois à un mariage, car il me semble que c’est un passage obligé dans notre aventure lbx-ienne!

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The last post introduced you to the hukou system.  Now it’s time to get to a case in point.  It begins with a friend of mine who hails from Anhui province (think West Virginia), a place known for its beauty but also widely considered irreconcilably backward and poor. How poor is it?  When I meet an LBX doing menial labor in Shanghai, I usually just ask where in Anhui he or she comes and wait for the exasperated “how did you know?”

Nevertheless, there does exist a white-collar contingency in Anhui, of which my friend, who we’ll call Ms. Li just in case, is one. Since leaving Anhui, Ms. Li’s life has been punctuated by abrupt changes and adaptations, but being resilient, she’s managed to keep her head above water. Recently, her immediate future was solidified by a rushed marriage to a very well educated ex-diplomatic service officer, who, having become fed up with working in the foreign service, moved to Shanghai and to work for a gargantuan state-owned enterprise (SOE).

Why is her marriage to this man of letters relevant, you ask? It is important because his employment has put him in a decent position to apply for a Shanghai hukou (pronounced hoo koh), or what could be called, for all intents and purposes, “Shanghai citizenship.”

Hold the phone. Aren’t they already Chinese citizens? (more…)