Portrait of an LBX

By Andy

Some family and friends have brought it to my attention that I haven’t posted anything besides pictures and a few blurbs in caption form here for a long time. Evan’s got our recent travels pretty well covered, so I’ll cover a topic I’ve been thinking of writing about for a long time.

At first glance, our trip looks like a pretty simple affair. After all, we’re not “working” per se. That’s not to say that I think most people would accuse us of doing anything “easy” by committing to a 15,000 kilometer (9,300 mile), yearlong bicycle ride around China. But the challenge of this trip goes beyond building up three sets of legs capable of going the distance.

There's nothing more valuable than spending a night with an LBX family, but man is it exhausting. Photo by Andy

As I think most would admit, balancing multiple activities is difficult in general. If you put something on one side of a scale, it’s going to take a while to find the right thing to balance it out on the other side. Imagine the scale as a triangular plane that balances on a point equidistant from the three corners. Imagine being given three different clumps of metal and trying to get that thing to balance on its tip. Now imagine that the weights of the three clumps of metal change slightly each day. It’s easy enough to get two corners to sit flat on the ground, thus striking a two-way balance. But to get the thing to sit up on that point? That’s tough to do day in and day out. (more…)

Jour 179 (19/03/10)

Tanmen(潭门)-Duodecun(多德村)

Province du Hainan(海南省)

- 81km -

Après cette journée de repos, nous partons tranquillement, mais sûrement. Cela fait presque une semaine que nous sommes au Hainan, et il ne nous reste plus beaucoup de temps.

Nous partons en prenant une nationale et tout en longeant toujours les côtes. Nous passons par la ville de Bo’ao, fameux lieu touristique connu en Asie pour son forum économique, et dont les paysages ont été crucifiés sur l’autel de la modernité, avec ses lieux de villégiature, ses attractions à gogo pour touristes débiles et ses futurs buildings.

Quartier résidentiel de Bo'ao

Une légende raconte qu'un Bouddha serait venu ici sur le dos d'un animal à tête de dragon, carapace de tortue et queue de girafe. C'est en arrivant ici, qu'ils auraient nommé l'endroit "Bo'ao", qui signifie en chinois "tortues de mer géantes".

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Jour 175 (15/03/10)

Haikou(海口)-Longlou(龙楼)

Province du Hainan(海南省)

- 105km -

Ça y est, c’est enfin le départ pour une découverte de la province du Hainan. Après plusieurs centaines de kilomètres ennuyeux au Guangdong et des jours de repos un peu trop répétés, nous allons enfin pouvoir admirer les paysages de la plus grande île de Chine!

Baozi, café, et arrêt dans une librairie pour acheter une carte détaillée, et nous voici partis! Si le début n’est que de la route comme on en voit partout, nous quittons très vite la ville pour arriver en pleine campagne, entre palmiers et cocotiers, sous un soleil brûlant. Les paysages changent considérablement du Guangdong: verts, beaux, plutôt propres, peu pollués, avec un air agréable. Au fil des kilomètres, nous passons devant des endroits assez insolites, que nous n’avons pas eu l’occasion de voir sur le continent, comme: une ferme d’élevage de grenouille (青蛙养殖场), un centre d’éducation pour mineurs (未成年教育所, probablement un centre de « redressement »), mais aussi une prison un peu spéciale, décorée d’une plaque “花园式监狱” (« prison de style jardin »)! Vu les bâtiments, ils doit très probablement s’agir de ces prisons de luxes destinées aux hauts fonctionnaires arrêtés pour escroqueries diverses, où ils bénéficient de tout le confort: appartement personnel, mets soigneusement préparés, téléphone portable, … Certains continuent même à percevoir leur salaire derrière les « barreaux », paraît-il!

Prison du Hainan

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By Evan

Mr. Zhuang on the left with his chef/farmer cousin, by Andy

Way back in Haikou we were pleasantly surprised to find cheap, pretty good coffee brewing next door to us. As it turned out, the coffee was a product of Hainan, grown in a little place called Xinglong (興隆) on the southern coast. Now, Andy being a veritable coffee fiend, and myself not trailing too far behind, we decided on the spot that we must go to this place that produces the godly black drink and shake hands with the men who dare to take on tea.

As it happened, we weren’t far from Xinglong when we camped on the immaculate beach, and it was planned that we should arrive there early to rock that big caffeine buzz early enough to keep us from sleeping. At breakfast in Wanning city (萬寧市) though, which was complemented with 2 hot cups of 1.5 yuan local coffee (amazingly enough, the locals have taken to drinking it, and it’s a menu item along with all sorts of tea), something else tickled my guts the wrong way, and it was slow going to coffeeville, frequent stops under palm trees the length of the short 34 km day. When finally we arrived just before dinnertime, we were greeted by a very unusual sight.

On my map, Xinglong had been signified by a little dot, which usually indicates sleepy village. The place we came to was, quite to the contrary, a very developed little hub of tourism and shopping on the middle of an otherwise radically rural route. Huge villa complexes sprawled beyond patches of palm trees. Just past the town demarcation line, a faded billboard on a yawning construction site boasted of the imminent construction of Beijing Village (北京村), complete with pictures of the concrete boxes to emerge and official catch phrases from the Olympics. We had now entered the twilight zone. (more…)

By Evan

*For less verbiage and more color, see all our pics and videos from Hainan so far here

Picking up from the last post, we ended up spending two days in Haikou for post-train R&R and a little exploration, even though it turned out to be yet another unwalkable, giant, concrete crapper overlooking the murky strait that divides it from the mainland, with a few sprinklings of palm trees here and there. After this long and so many places traveled, the ghastly state of the place is not at all a surprise, but my heart pains to think that they build the capital of their island paradise to look exactly the same as their monuments to megalomania in the Gobi Desert! After our nice dinner with some long-time residents from back stateside who follow this silly blog (thanks to Nicki, Erik, and Marian for a nice time and good advice), it was with tremendous relief that we made our exit to the southeast, even though it meant beating tropical sun and a dead-on headwind for 105 km. Incidentally, it’s redeeming to finally be in weather where I feel natural while the two northern nancy boys hyperventilate.

Speaking of northern nancy boys and this tropical island, thankfully the locals have derived a cultural phenomenonof which I never thought the Chinese capable: drinking cold tea (any self-respecting Chinese can reel off a list of dangers to health posed by cold beverage consumption, which was told to them by their grandmother) to beat the heat. After passing innumerable little tea houses on the way down, we flopped off the hot highway around the apex of the heat and into some plastic lawnchairs for tall glasses of bottomless iced red tea (turns out they use Lipton, which I still think is crazy, but it’s the ice that counts here).

Tilapia farmers of Wenchang, by Andy

As always, we were hounded immediately by the group of men sitting around their table playing cards with the same lines as always: “Where are you from? (是哪裡人!) You speak Chinese! (你會說中國話!),” etc. etc. ad nauseum. I responded with my usual puerile joke that always gets an LBX laugh or two: “Yes, we speak Mandarin, but we haven’t quite mastered your [fill in local area] language (普通話沒問題，只是還不會你們某地方話)” (more…)

Jour 171 (11/03/10)

Shuzi(树仔)-Zhanjiang(湛江)

Province du Guangdong(广东省)

- 115km -

Afin d’être sûrs d’arriver à temps pour acheter les billets de bateaux, nous nous levons à 6h30, et après un rapide petit dèj de baozi, filons sur la nationale. Dans l’après-midi, nous bifurquons sur une départementale, nous emmenant vers un long pont qui devrait nous amener plus rapidement à Zhanjiang. Seulement, à l’entrée de ce pont, des gars (apparemment des flics) nous empêchent de passer. Enfin, en réalité, ils empêchent seulement Evan, car Andy et moi avons déjà passé la barrière, mais nous ne pouvons bien entendu pas partir sans Evan. Alors nous discutons avec les gars, qui sont deux. Je dis à Evan de sortir sa carte pour leur demander de nous y indiquer où nous sommes autorisés à passer, car ils insistent pour que nous faisions demi-tour. Au bout de quelques 5~6 minutes, Evan parvient à se dégager petit à petit de l’attention du gars, et alors que celui-ci nous dit: “这桥太高，自行车不能走。” (« Le pont est trop haut, les vélos n’y sont pas autorisés. »), je lui réponds: “没事！珠穆朗玛峰我们都去过！这个对我们来说不算高!” (« C’est pas grave! On est déjà allé sur l’Everest! Pour nous, ce pont est pas haut! »), et nous filons tous les trois, sous les yeux de ces lbx qui ne sont plus en bonne position pour nous arrêter. Nous pédalons à toute allure, de peur qu’ils ne nous poursuivent en bagnole, mais personne… En fait, il est vrai que le pont est vachement haut. Mais ce n’est pas ça qui va nous arrêter, et nous parvenons, grâce à ce raccourci, à arriver très rapidement à la ville de Zhanjiang. Enfin…

"Belle fiante de poulet: 15917096266"

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Jour 168 (08/03/10)

Foshan(佛山)-百合(Baihe)

Province du Guangdong(广东省)

- 115km -

Nous nous levons à 7h, enfin prêts à partir. Comme prévu, la température n’est pas très haute et il tombe quelques gouttelettes, mais cela semble jouable. Après un petit déjeuner lbx de changfen (肠粉, rouleaux de vermicelle) et de mifen (米粉, nouilles de riz), et un café au Starbucks, où je propose à Evan de goûter au superbe gâteau hongkongais appelé ‘lamington‘ (vraiment à goûter!), nous reprenons bien évidemment (et malheureusement) une nationale, direction les diaolou (碉楼), hautes tours de béton renforcé, construites au début du XXème siècle par des Chinois d’outre-mer originaires de la région.

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"Il est strictement interdit de faire expertiser le sexe de son fœtus pour des nécessités non-médicales et d'interrompre sa grossesse pour des raisons liées au sexe [de l'enfant

Un laowai pause pour une pub de "design italien". Des fringues de luxe? Non! La société CAE (希恩) vend des robinets et des bidets!

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